O que é “knockout” de genes?
O termo “knockout” de genes significa usar engenharia genética para desativar ou remover um ou mais genes específicos de um organismo. Também é possível eliminar dois genes em um organismo, ou até três e quatro. Esse processo é chamado de knockout duplo, triplo ou quádruplo. As abreviações desse processo são KO (da palavra knockout), duplo DKO, triplo TKO e quádruplo QKO. Essa tecnologia é dividida em knockout heterozigoto e homozigoto. No KO heterozigoto, apenas uma das duas cópias do gene é eliminada, enquanto no outro tipo ambas as cópias são removidas.
Camundongos knockout
Os camundongos de laboratório são o principal objeto de pesquisa da tecnologia knockout. Humanos e camundongos compartilham muitos genes em comum, o que os torna uma espécie adequada para esse tipo de experimento. Após a realização dos testes, podemos observar resultados semelhantes aos que ocorreriam em humanos. A observação de camundongos knockout permite entender como um gene semelhante pode causar ou contribuir para doenças em humanos. Esses modelos contribuíram para pesquisas sobre diabetes, vários tipos de câncer, doenças cardíacas, artrite, dependência de substâncias, ansiedade, envelhecimento e doença de Parkinson.
