Artrite reumatoide – porque doem as nossas articulações?
Atualmente, a artrite reumatoide afeta cerca de 0,5–1% da população nos países desenvolvidos. Esta condição afeta mais frequentemente adultos entre os 30 e os 50 anos, especialmente mulheres. Devido aos seus sintomas desagradáveis, a doença dificulta a vida quotidiana.
Mas o que é exatamente a artrite reumatoide? Quem está em risco? E como é diagnosticada? Descubra no artigo seguinte.
O que é a artrite reumatoide?
A artrite reumatoide, ou simplesmente AR, é uma doença autoimune crónica que afeta principalmente as articulações. A condição surge quando o sistema imunitário do doente começa a funcionar incorretamente e ataca os seus próprios tecidos.
A doença afeta mais frequentemente as articulações das mãos, dos pulsos e dos joelhos. Quando uma articulação é afetada pela AR, a membrana sinovial inflama, causando danos no próprio tecido articular. Consequentemente, estes danos podem provocar dor prolongada ou crónica, desequilíbrios e deformidades.
A inflamação causada pela AR pode também afetar outras partes do corpo e órgãos, como os pulmões, o coração e os olhos.
Quais são os sintomas da AR?
Nas fases iniciais da doença, nem todos os sintomas estão presentes, mas a pessoa afetada pode já sentir dor nas articulações.
Os sintomas gerais incluem:
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Dor, sensibilidade, inchaço e rigidez nas articulações que duram 6 semanas ou mais
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Rigidez matinal nas articulações que dura 30 minutos ou mais
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Dor em mais do que uma articulação
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No início da doença, os sintomas surgem geralmente em articulações mais pequenas, por exemplo, pulsos, pés ou mãos
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As mesmas articulações em ambos os lados do corpo são afetadas
Quais são os fatores de risco para desenvolver AR?
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Idade – a doença pode surgir em qualquer idade, mas o risco aumenta com o passar dos anos
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Sexo – as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver AR do que os homens
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Histórico familiar e genética – se algum membro da família teve AR, o risco aumenta. Além disso, existem vários fatores genéticos que aumentam o risco de desenvolver artrite reumatoide
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Tabagismo
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Excesso de peso
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Periodontite
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Doenças pulmonares
Diagnóstico da artrite reumatoide
História clínica – no início do processo de diagnóstico, o médico questiona o doente sobre os seus sintomas, especialmente os relacionados com as articulações. O médico pergunta também onde surgem, se desaparecem e se determinados movimentos os agravam.
Exame físico – durante o exame, o médico observa a sensibilidade das articulações, o inchaço e os movimentos que provocam dor.
Análises ao sangue – para detetar anticorpos associados à inflamação nas articulações. A velocidade de sedimentação eritrocitária (VS) e os níveis de proteína C reativa (PCR) também indicam inflamação. Valores elevados destes parâmetros, juntamente com outros sintomas associados à AR, ajudam a estabelecer o diagnóstico correto. Além disso, procura-se o fator reumatoide, presente em cerca de 80% dos doentes com AR.
Exames de imagem – as alterações causadas pela AR podem ser detetadas através de radiografia ou ressonância magnética (RM).
